歯と口のケアが、全身を守る

　「歯のことは、痛くなったら歯医者へ」——そう思っていませんか。
でも実は、歯と口の健康は、全身の健康と深くつながっています。

歯を失えば噛む力が落ちて栄養不足になり、歯ぐきの病気（歯周病）は、糖尿病や心臓の病気など、全身の不調とも関わることが分かってきています。
口の中の健康は、「口だけの問題」では終わらないのです。

年齢を重ねても、自分の歯でしっかり噛んで食べられること。
それは、健康で楽しい毎日の、大きな土台になります。

この記事では、歯と口のケアがなぜ全身を守るのか、歯周病とは何か、そして毎日のケアから歯科との付き合い方まで、網羅的にお伝えします。

「一生、自分の歯で食べる」ことを目指しましょう。

口の健康は、全身の健康につながっている

　まず知っておきたいのが、口の中の状態が、体全体に影響するということです。

歯を失うと、噛む力が落ちます。
すると、かたいものが食べにくくなり、やわらかいものや食べやすいものに偏りがちに。
その結果、たんぱく質やいろいろな栄養が不足し、筋肉や体力が落ちて、全身の衰え（フレイル）へとつながっていきます。
「食べる力」は「生きる力」。その入口が、口なのです。

さらに、歯ぐきの病気である歯周病は、口の中だけの問題ではありません。
歯周病の原因となる菌や炎症が、血管を通じて全身に影響し、糖尿病、心臓や血管の病気、誤嚥性肺炎などとの関わりが指摘されています。
口の中を健康に保つことは、こうした全身の病気の予防という面でも、意味があるのです。

つまり、歯と口のケアは、全身の健康を守る土台。
だからこそ、痛くなってからではなく、日ごろから大切にしたいのです。

歯周病とは何か

　大人が歯を失う大きな原因が、歯周病です。
どんな病気か、知っておきましょう。

歯周病は、歯と歯ぐきの間にたまった汚れ（歯垢）の中の菌によって、歯ぐきに炎症が起き、進行すると歯を支える骨が溶けていく病気です。
放っておくと、最終的には歯が抜けてしまいます。

やっかいなのは、自覚症状が出にくいこと。
痛みなく静かに進むため、気づいたときには進行している、ということが少なくありません。
次のようなサインがあれば、要注意です。

• 歯ぐきが赤く腫れている、ぶよぶよする
• 歯みがきのときに歯ぐきから出血する
• 口臭が気になる
• 歯ぐきがやせて、歯が長く見える
• 歯がぐらぐらする

こうしたサインに気づいたら、早めに歯科を受診しましょう。
歯周病は、早く手を打つほど、歯を守れます。

毎日の口腔ケアの基本

　歯と口を守る第一歩は、毎日のていねいなケアです。
難しいことはありません。基本を押さえましょう。

• 食後の歯みがき：食べたら磨く習慣を。とくに寝る前は、菌が繁殖しやすいので、ていねいに
• 歯と歯ぐきの境目を意識：歯周病を防ぐには、歯と歯ぐきの境目の汚れを、やさしく落とすことが大切。
  力を入れすぎず、小刻みに
• 歯間ブラシ・デンタルフロスを使う：歯ブラシだけでは、歯の間の汚れは6割ほどしか落とせないとも言われます。
  歯の間の汚れは、専用の道具でしっかりと
• 舌のケアも：舌の表面の汚れ（舌苔）は、口臭のもとに。専用のブラシでやさしく
• 入れ歯の手入れ：入れ歯も毎日洗浄を。清潔に保ち、合わなくなったら調整を

自分に合った歯ブラシや道具が分からなければ、歯科で相談すると、磨き方も含めて教えてもらえます。

唾液と口の乾きにも気を配る

　口の健康を支えるのが、唾液です。
唾液には、口の中を清潔に保ち、食べ物を飲み込みやすくし、虫歯を防ぐ働きがあります。
年齢や薬の影響、水分不足で唾液が減ると、虫歯や歯周病、口臭、飲み込みにくさのもとに。

• よく噛む：噛むことは、唾液を出すいちばんの刺激です
• 水分をこまめに：脱水は口の乾きのもと
• 唾液腺マッサージ・口の体操：耳の下やあごの下をやさしくマッサージし、口や舌を動かす体操で、唾液の分泌を促します

「最近、口が乾く」と感じたら、それも口の変化のサイン。
唾液を保つ工夫で、口の健康を守りましょう。

定期的な歯科受診のすすめ

　毎日のケアと合わせて欠かせないのが、定期的な歯科受診です。
「痛くなったら」ではなく、「悪くなる前に、定期的に」が基本です。

• 定期検診：症状がなくても、半年に一度など、定期的に。虫歯や歯周病を早期に見つけ、防げます
• 歯のクリーニング：自分では落とせない歯石や汚れを、プロがきれいにしてくれます。歯周病予防に効果的です
• 磨き方の指導：自分の口に合った磨き方を教えてもらえます
• 入れ歯の点検・調整：合わない入れ歯は、噛む力を奪い、痛みのもと。定期的に見てもらいましょう

かかりつけの歯科医院を持ち、定期的に通うこと。
それが、歯を長く守り、全身の健康を支える、いちばんの近道です。

誤嚥性肺炎を防ぐ

　年齢を重ねると気をつけたいのが、誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）です。
飲み込む力が弱まると、食べ物や唾液が誤って気管に入り、その中の菌が原因で肺炎を起こすことがあります。
これは、命に関わることもある、大切な問題です。

• 口の中を清潔に保つ：口の中の菌を減らすことが、誤嚥性肺炎の予防につながります。
  歯みがきや口腔ケアが、ここでも効いてきます
• 飲み込む力を保つ：よく噛む、口や舌の体操、発声など、飲み込む力を保つ習慣を
• 食べ方の工夫:むせやすい人は、姿勢を正す、ひと口を少なめに、とろみをつけるなどの工夫を

口を清潔に保つことは、肺炎の予防にもつながる
——ここにも、口と全身のつながりがあります。

「8020運動」と歯を残すこと

「8020（ハチマルニイマル）運動」という言葉を聞いたことがあるでしょうか。
これは、「80歳になっても自分の歯を20本以上保とう」という運動です。
歯が20本あれば、多くの食べ物をおいしく噛んで食べられるとされ、健康長寿の目安とされています。

近年は、この目標を達成する人が増えてきました。
歯は、ケア次第で、長く保てるものなのです。
そのために大切なのが、これまで述べてきた「毎日のていねいなケア」と「定期的な歯科受診」。
この2つを続けることが、一本でも多く自分の歯を残すことにつながります。

歯を失ってからでは、入れ歯やインプラントなどで補うことになり、費用も手間もかかります。
何より、自分の歯で噛む感覚は、何ものにも代えがたいもの。
「今ある歯を守る」ことに、早すぎることはありません。

年代で変わる口のケアの重点

　口のケアは、年代によって重点が少しずつ変わります。

50代前後は、歯周病が進みやすい時期。
自覚症状がなくても、定期検診で歯ぐきの状態をチェックし、歯周病の予防・早期発見に努めましょう。

60代・70代は、歯を失い始める人も出てきます。
残っている歯を大切に守りつつ、噛む力・飲み込む力の変化（オーラルフレイル）にも目を向けたい時期。
入れ歯を使い始めたら、合っているか定期的に確認を。

それ以降は、口の中を清潔に保つことが、誤嚥性肺炎の予防としてもいっそう大切になります。
自分でケアが難しくなったら、家族や専門職の助けを借りることも考えましょう。

どの年代でも共通するのは、「清潔に保つ」「定期的に診てもらう」「変化に早く気づく」という基本です。

口の健康を支える食事

　歯と口の健康は、食事とも関わっています。

• よく噛んで食べる：噛むことは、唾液を出し、歯ぐきを刺激し、口の機能を保ちます。ひと口20〜30回を目安に
• バランスよく食べる：歯や歯ぐき、骨を支える栄養（たんぱく質、カルシウム、ビタミンなど）を、いろいろな食品から
• だらだら食べ・甘いものに注意：口の中に食べ物や糖分が長くあると、虫歯のもとに。食事や間食は時間を決めて
• 食後のケアを:食べたら磨く。すぐに磨けないときは、口をゆすぐだけでも違います

「よく噛んで、バランスよく食べ、食後にケアする」。
この食習慣が、歯と口、そして全身の健康を支えます。

歯を失ったときの選択肢

　どんなに気をつけていても、歯を失ってしまうことはあります。
そのとき、失った歯をそのままにしないことが大切です。
歯が抜けたままだと、噛み合わせが崩れ、周りの歯や、噛む力全体に悪影響が及びます。
補う方法には、主に次のものがあります。

• 入れ歯（義歯）：取り外しできる歯。部分入れ歯から総入れ歯まで、幅広く対応できます。
  合うように調整することが大切で、合わない入れ歯は噛む力を奪い、痛みのもとになります
• ブリッジ：両隣の歯を支えにして、橋をかけるように人工の歯を入れる方法。取り外しはありません
• インプラント：あごの骨に人工の歯根を埋め込む方法。
  自分の歯に近い感覚で噛めますが、費用や手術の負担、その後の手入れについて、よく理解して選ぶ必要があります

どの方法が合うかは、口の状態や、噛む力の希望、費用などによって変わります。
歯科医とよく相談して、自分に合った方法を選ぶことが大切です。
大事なのは、失った歯を放置せず、噛む力を取り戻すこと。それが、食べる力と全身の健康を守ります。

よくある質問（Q&A）

Q. 歯ぐきから血が出ます。放っておいて大丈夫？
A. 歯みがきのときの出血は、歯周病のサインかもしれません。
放っておくと進行するので、早めに歯科を受診しましょう。
適切なケアで改善が期待できます。

Q. 歯間ブラシとフロス、どちらを使えばいい？
A. 歯と歯のすき間の広さによって、使いやすいほうが違います。
歯科で、自分に合った道具とサイズを教えてもらうのがおすすめです。
両方を使い分ける人もいます。

Q. 入れ歯だから、もう歯科は必要ない？
A. いいえ。入れ歯の調整や、残っている歯・歯ぐきのケア、口の中の状態のチェックのため、定期的な受診が大切です。
合わない入れ歯を使い続けると、噛む力が落ち、痛みも出ます。
定期的に見てもらうことで、快適に使い続けられ、口全体の健康も守れます。

Q. 口臭が気になります。
A. 歯周病や、舌の汚れ、口の乾きが原因のことが多いです。
ていねいな歯みがきと舌のケア、唾液を保つ工夫を。
改善しない場合は歯科で相談を。

Q. 歯みがきは、1日に何回すればいい？
A. 食後ごと、少なくとも1日2回、とくに寝る前はていねいに磨きましょう。
回数だけでなく、「歯と歯ぐきの境目」「歯の間」を、力を入れすぎずしっかり磨くことが大切です。

Q. 電動歯ブラシは使ったほうがいい？
A. 正しく使えば、効率よく汚れを落とせます。
ただし、手みがきでもていねいに磨けば十分。
自分が続けやすい方法を選び、磨き方を歯科で教わるのがおすすめです。

Q. 歯医者が苦手で、つい足が遠のきます。
A. 気持ちは分かりますが、痛くなってからでは、治療も大がかりになりがちです。
定期検診で通っていれば、大きなトラブルを防げます。
「悪くなる前のメンテナンス」と考えて、通いやすい歯科を見つけましょう。

Q. 歯周病は治りますか？
A. 進行してしまった部分を元に戻すのは難しいですが、適切な治療とケアで、進行を止めたり、状態を改善したりすることは十分できます。
大切なのは、早く気づいて手を打つこと。
そして、治療後もていねいなケアと定期検診を続けることです。
あきらめず、歯科で相談しましょう。

一生、自分の歯で食べるために

　歯と口のケアは、全身の健康を守る土台です。
歯を失えば噛む力が落ちて栄養不足に、歯周病は糖尿病や心臓の病気、誤嚥性肺炎とも関わります。
口の健康は、決して「口だけの問題」ではないのです。

毎日のていねいな歯みがきと、歯間ブラシやフロスでの汚れ落とし、唾液を保つ工夫、そして定期的な歯科受診。
どれも、今日から続けられることばかりです。

「一生、自分の歯で、おいしく食べる」。
それは、健康で楽しい毎日の、大きな土台になります。まずは今夜の歯みがきを、いつもより少していねいに。
そして、しばらく歯科に行っていないなら、定期検診の予約を取ることから始めてみませんか。

＜参照＞
厚生労働省「歯科口腔保健・8020運動」
https://www.mhlw.go.jp/stf/seisakunitsuite/bunya/kenkou_iryou/kenkou/kenkounippon21/
日本歯科医師会「テーマパーク8020（歯と口の健康と全身の関わり）」
https://www.jda.or.jp/park/
厚生労働省 e-ヘルスネット「歯周病と全身の健康」
https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/metabolic/m-04-003.html